«En 2008, j’étais la seule femme professionnelle à piloter avec hommes au Canada. Je crois avoir connu ma meilleure saison de course, même si je n’ai gagné que le championnat féminin. J’ai beaucoup appris avec les pros et j’ai grandement amélioré mes techniques de course et mon pilotage. J’ai pu me classer 10e au championnat national en Pro 600 et 15e en Pro Superbike. Je suis bien contente de ce résultat pour ma première année sur un Superbike (CBR 1000 RR 2008 d’Excel Moto Honda), d’autant plus que je n’ai pas participé à toutes les courses inscrites au calendrier Superbike. J’ai aussi décroché le 3e rang, ex aequo avec un autre pilote, pour le titre de la recrue professionnelle de l’année au niveau national.»

Très vite, Marie-Josée prend conscience de la somme de travail qu'il lui faudra accomplir pour se tailler une place parmi les meilleurs coureurs de Superbike au Canada: «Chez les pros, tout va plus vite, il n’y a pas de temps à perdre! Les départs sont plus rapides, les courbes arrivent plus vites, les freinages sont plus loin, il faut accélérer plus rapidement, il faut prendre notre place sur la piste, etc. Dès le début de la course, il faut donner sont 110%, et ce, jusqu’à la fin! Il faut être très en forme, autant physiquement que mentalement. Je me suis donc pris en main pour m’assurer de ne pas manquer d’énergie et je travaille beaucoup sur ma concentration lors des courses. En roulant avec les pilotes les plus rapides, je ne peux que m’améliorer.»

Avez-vous le sentiment d'être acceptée à 100%, en compétition, chez les hommes? Avez-vous subi certaines expériences négatives? Chez les hommes, je dois seulement faire ma place, ou plutôt prendre ma place sur la piste. Je n’ai jamais eu de mauvaise expérience sur le fait que j’étais une femme parmi les pros. Au contraire, je suis très bien acceptée et tous me respectent en tant que pilote. Je reçois beaucoup d’encouragements, de félicitations. Ce n’est pas parce que je suis une fille que j’ai la vie plus facile, même au contraire! Ce n’est pas facile de courir contre ces gars-là, où la grande majorité d’entre eux sont sur une moto depuis leur très jeune âge! Moi, j’ai du attendre à 18 ans avant d’embarquer sur ma première moto! J’ai la chance de courir avec les plus grands noms de ce sport, au Canada, et de côtoyer plusieurs pilotes qui ont une renommée internationale en compétition. Et en plus, je ne suis pas la dernière sur la piste! Je donne beaucoup de fil à retordre et j’espère continuer dans ce sens! Quoi demander de mieux?

Quel type de pilotage préconisez-vous en piste? Êtes-vous plutôt agressive ou patiente? Êtes-vous du genre stratégique ou audacieuse? «De par ma nature, je ne suis pas très agressive mais plutôt analytique. Ceci se reflète sur mon pilotage en piste, car j’ai tendance à bien analyser ma course et suis très patiente. Une course dure entre 12-15 tours, donc il ne sert à rien de se précipiter dans un dépassement et prendre la chance de se sortir soi-même de la course après 2 tours. Disons que je suis plutôt beaucoup plus stratégique qu’audacieuse. Je n’aime pas prendre des risques et je ne devrais pas avoir à en prendre si je suis en pleine possession de mes moyens et que je contrôle bien ma machine et ma tête!»

Qu'est-ce qui vous démarque le plus des autres compétiteurs? «Je ne sais trop quoi répondre... je dirais que je ne lâche jamais dans une course, tant et aussi longtemps que je n’ai pas passé le drapeau à damier. Peu importe si je suis première, dernière ou dans le peloton du milieu, tant que ce n’est pas terminé, je pousse. On ne sait jamais ce qui peut arriver dans une course, alors si on laisse tomber les gants avant la fin, on peut manquer de très bonnes opportunités.»

Quel type de circuit vous plaît le plus? Nommez ceux que vous préférez. «Je suis plutôt technique, habituée à de petits circuits. J’ai commencé les courses sur un petit circuit très technique tout près de Québec. J’aime bien avoir à pencher la moto d’un côté et de l’autre, les freinages extrêmes, les chicanes, les courbes serrées, etc. Le circuit de Calgary en est un que j’ai aimé, dès le premier contact. Malgré la mauvaise condition de l’asphalte, je trouve que son tracé est très excitant. Je crois que ce circuit est fait pour moi, car j’ai toujours obtenu de bons résultats à cet endroit, deux podiums lors de ma dernière année en Amateur au championnat national (2007). J’aime bien aussi le nouveau circuit de Calabogie, avec toutes ces courbes et dénivellations. Je suis moins habituée à rouler sur des circuits très rapides, tels que Mosport et Tremblant. L’année dernière, j’ai connu une de mes meilleures courses à Mosport en Superbike, et me battant avec des pilotes qui étaient/sont généralement beaucoup plus rapides que moi.»

Parlez-nous de votre équipe. Qui sont les personnes qui vous supporteront tout au long de la saison? «Alain Larouche, mon mécano et manitou est celui qui prépare mes motos. Il est un ex-pilote professionnel, spécialiste en suspension et en moteurs de performance, et c’est lui qui rend mes petites bêtes aussi incroyables! Alain travaille avec moi depuis mes touts-débuts en piste, enfin presque. Nous formons une petite équipe, avec mon père, depuis 4 ans environ. Il a toujours été celui qui préparait mes motos et qui a su les rendre aussi performantes, maniables et très faciles à piloter. C’est vraiment un gros atout dans notre équipe d’avoir une personne comme lui pour préparer les motos et toujours les améliorer. Je suis toujours en confiance quand j’embarque sur la piste, car je sais que mes motos sont prêtes et surtout qu’elles sont bien préparées et sécuritaires.

Mon papa est, je dirais, la personne qui m’a supporté le plus depuis mes débuts en courses, même s’il doit être celui qui stresse le plus lorsque je suis sur la piste! Il travaille très très fort pour que tout fonctionne à l’intérieur de l’équipe, que nous ayons les pièces et équipements nécessaires, que nous ne manquions de rien pour les motos, la remorque, le frigo! Étant un très bon gestionnaire et ayant une très grande expérience en gestion de projet, disons que la gestion de notre équipe lui va à merveille! En plus de s’occuper de tout, il s’assure de toujours de me rappeler que nous sommes sur la piste pour avoir du plaisir et que je dois toujours m’amuser lors des weekends de courses! Comment ne peut-on pas avoir de plaisir avec une telle vision des choses?»

Quel type de machine aurez-vous à votre disposition en 2009? «Grâce, encore une fois, à l’immense support de mon commanditaire principal, Excel Moto Honda, situé à Montréal, j’aurai la chance de piloter cette année encore trois incroyables machines. J’aurai deux CBR 600 RR (une 2007 et une 2009) ainsi que mon CBR1000 RR de l’année passée. J’aurai aussi un petit (ou grand pour moi!!) CRF 150 sur lequel je pourrai m’amuser dans les puits et pratiquer mes dérapages!»

Conservez-vous un bon souvenir de votre expérience à Daytona, lors de l'épreuve d'endurance des huit heures Sun Trust Moto-ST en octobre dernier? «Daytona, c'est un vrai rêve devenu réalité. Je regardais depuis longtemps la course de l’AMA à Daytona, avec Miguel qui était sur Honda, et le fait d’avoir eu la chance de courir sur ce même circuit était tout simplement extraordinaire!»

Racontez-nous un de vos plus beaux moments de la saison 2008: «Le meilleur de tous est lorsque l’organisateur de RACE a nommé mon nom, lors du banquet de fin de saison et de la remise des prix, pour le prix de la recrue professionnelle de l’année! J’ai dû prendre quelques secondes pour réaliser que c’était moi qui avais été appelée! Quand je suis montée sur la scène pour recevoir ce prix, j’ai eu droit à un résumé de mes exploits de la saison par Ken Pieschke, le responsable du Défi Féminin. Je dois dire que j’ai bien aimé ce moment et la main d’applaudissement que j’ai reçu par la suite. Cela fait toujours plaisir de voir que ses efforts sont remarqués par d’autres, surtout quand tu performes dans un sport qui est presque entièrement dominé par la gente masculine!

Je garde aussi un bon souvenir de ma course de Superbike à Mosport et celle de Shannonville, en fin de saison. À Mosport, j’ai fait des temps que je n’aurais jamais pensé faire et en plus je me battais avec deux autres pilotes qui sont toujours dans le top 10-12. Je me suis vraiment donnée à fond dans cette course, sans vraiment m’en apercevoir, car mon adrénaline était dans le piton! En débarquant de la moto, lors de mon retour dans les puits, j’étais vidée de toute énergie et je me suis écrasée par terre! J’avais un gros sourire par contre, de même qu’Alain (mon mécano) et papa!

À Shannonville, ç’a été un peu la même chose. Mon Superbike allait vraiment bien et j’étais très à l’aise. J’ai réussi de très bons chronos en piste et j’ai dépassé plusieurs pilotes très rapides. Je m’étais qualifiée 17e et j’ai terminé la course 12e. Sur cette piste, avec le grand nombre de pilotes qui sont présents en Superbike, une 12e place pour moi était un très bon résultat, et mon meilleur classement de l’année!»

Avez-vous un objectif particulier que vous aimeriez atteindre en 2009? «Je n’ai pas vraiment d’objectif particulier pour cette nouvelle saison. Si j’étais en mesure de terminer dans le top 10 en Pro 600 (ou même top 8), et dans le top 10-12 en Superbike, je serais bien heureuse! Mon but premier est d’avoir du plaisir! J’aimerais continuer mon apprentissage avec les pros et améliorer mon pilotage et mes techniques de course. Si je peux toujours améliorer mes temps par rapport à l’année passée, ceci sera ma propre victoire!»

Qui sont vos principaux commanditaires? «Mon papa, Roland Boucher, bien entendu! C’est aussi mon premier et plus grand admirateur, et celui qui me permet de me dépasser et de m’épanouir en faisant ce que j’aime le plus! Par la suite, j’ai un support incroyable et non mesurable de la part de mon concessionnaire Excel Moto Honda et de toute son équipe. Enfin, beaucoup d’autres partenaires me supportent de plusieurs façons, et ils sont tous aussi importants les uns que les autres»

Êtes-vous satisfaite de la couverture médiatique entourant les courses de motos en général? «Personnellement, pas vraiment. Comme tout autre pilote, j’aimerais que la course de moto soit beaucoup plus médiatisée et populaire au Canada, et que nous puissions courir plus souvent au Québec. Par contre, il faut être réaliste et comprendre que la moto au Canada, c’est loin d’être le hockey! Ceux qui connaissent/suivent les courses sont vraiment des mordus de la moto et savent où aller chercher l’information.»

Que faites-vous en dehors de la compétition? «Je travaille à temps plein à titre d’analyste en gestion de la tarification pour une compagnie de télécommunications! J’adore ce que je fais et ceci me fournit un bon équilibre professionnel et personnel! J’ai beaucoup de défis à relever, de projets en cours et tout va super au travail! Je suis aussi capable de combiner ma passion pour la course avec mon travail, ce qui est un élément très important pour moi.»

Avez-vous un message particulier que vous aimeriez adresser aux jeunes filles désireuses de suivre vos traces? «Tout simplement de venir sur la piste et d’essayer! Vous allez être accro comme je l’ai été! Et si je peux le faire, et si les autres pilotes féminins l’ont fait, vous pouvez le faire aussi! Il faut seulement commencer et suivre son propre rythme! Ne vous arrêtez pas parce que vous pensez ou croyez que c’est épeurant! Tout au contraire, vous ne pouvez imaginer ce que vous sentirez sur la piste! C’est vraiment extraordinaire, et en plus, vous faites ceci dans un environnement sécuritaire et adapté à ce sport, avec d’autres pilotes qui ont les compétences d’être sur la piste avec vous!»

Un message particulier à vos admirateurs? «Simplement un gros merci pour tout le support que je reçois de votre part. J’apprécie énormément les félicitations et les encouragements. Il y en a qui viennent me voir à chaque course, d’autres qui suivent mes résultats via les médias/site web, etc. Je trouve cela super, et je ne suis même pas l’un des top 5 coureurs! J’essaie de faire du mieux que je peux à chaque présence sur la piste, et je suis toujours heureuse de voir ou revoir des fans qui me rendent visite dans les puits ou qui me saluent lors des weekends de courses. J’espère vous donner un bon spectacle en piste, surtout depuis que je course avec les grands! Vous êtes toujours les bienvenus sous ma tente rouge! Et surtout, n’arrêtez pas de venir aux courses nous encourager, c’est toujours plaisant d’avoir une audience devant laquelle nous donnons notre 100%!»

Mario Decelles pour OnRoule.ca
Marie-Josée Boucher remercie ses nombreux commanditaires :

• Roland Boucher Consultants Inc.

• Excel Moto Honda

• Alain Larouche

• Honda Canada et Pro Honda Oils and Chemicals

• Fox et RCM Technologies

• Black and McDonald

• Québec Linge Services d’Uniformes

• Importations Thibault

• Dainese USA

• Inside Motorcycles

• Optimum Performance Products Inc (OPP Racing)

• Atelier Daniel Martel – Moteurs de performances